Salud Humana | Adultos mayores

A medida que envejecemos, el sistema inmunológico experimenta cambios naturales que pueden reducir su capacidad para combatir infecciones¹. Por este motivo, las vacunas continúan siendo una de las herramientas más eficaces para proteger la salud de los adultos mayores y prevenir enfermedades que podrían causar complicaciones graves².

Vacunarse no solo ayuda a reducir el riesgo de infección, sino que también puede disminuir la probabilidad de hospitalización, discapacidad e incluso muerte asociada a determinadas enfermedades prevenibles³.

¿Por qué las vacunas son tan importantes después de los 60 años?

Con el envejecimiento, las defensas del organismo responden de forma menos eficiente frente a virus y bacterias¹. Esto significa que infecciones que podrían ser leves en personas jóvenes pueden representar un mayor riesgo para los adultos mayores.

Además, muchas personas mayores presentan enfermedades crónicas como hipertensión, diabetes o afecciones cardiovasculares que pueden aumentar la gravedad de ciertas infecciones².

Las vacunas ayudan al sistema inmunológico a prepararse para reconocer y combatir determinados microorganismos antes de que provoquen una enfermedad grave³.

Beneficios de la vacunación en la tercera edad

Mantener el calendario de vacunación al día puede proporcionar múltiples beneficios:

• Reducir el riesgo de enfermedades infecciosas.
• Disminuir la posibilidad de hospitalización.
• Prevenir complicaciones graves.
• Favorecer una mejor calidad de vida.
• Proteger a familiares y personas cercanas más vulnerables².

La vacunación forma parte de las estrategias de prevención más efectivas para promover un envejecimiento saludable.

Vacunas habitualmente recomendadas para adultos mayores

Las recomendaciones pueden variar según el país, la edad y el estado de salud de cada persona. Sin embargo, existen algunas vacunas frecuentemente recomendadas para los adultos mayores²⁴.

• Vacuna contra la gripe

La gripe puede provocar complicaciones importantes, especialmente en personas mayores de 65 años. La vacunación anual ayuda a reducir el riesgo de enfermedad grave, hospitalización y fallecimiento asociado a esta infección².

• Vacuna contra el neumococo

Las infecciones neumocócicas pueden causar neumonía, meningitis y otras enfermedades graves. La vacunación contribuye a reducir significativamente este riesgo³.

• Vacuna contra el COVID-19

La vacunación sigue siendo una herramienta importante para disminuir el riesgo de complicaciones graves asociadas a la infección por coronavirus, especialmente en personas de mayor edad².

• Vacuna contra el herpes zóster

El herpes zóster, también conocido como culebrilla, se produce por la reactivación del virus de la varicela. Su incidencia aumenta con la edad y puede ocasionar dolor intenso y prolongado⁴.

La vacunación puede ayudar a prevenir tanto la enfermedad como sus complicaciones.

Mitos frecuentes sobre las vacunas

Mito: “Las vacunas son solo para niños”

Realidad: Este es uno de los mitos más comunes. La vacunación es importante durante toda la vida, especialmente en edades avanzadas, cuando el riesgo de ciertas enfermedades aumenta¹.

Mito: “Si estoy sano no necesito vacunarme”

Realidad: Incluso las personas mayores que gozan de buena salud pueden beneficiarse de las vacunas, ya que ayudan a prevenir infecciones que podrían tener consecuencias importantes².

Mito: “Las vacunas pueden causar la enfermedad”

Realidad: Las vacunas autorizadas pasan por rigurosos controles de seguridad y están diseñadas para estimular la respuesta inmunitaria sin provocar la enfermedad que pretenden prevenir³.

¿Qué hacer antes de vacunarse?

Es recomendable consultar con un profesional sanitario para conocer qué vacunas son adecuadas según:

• La edad.
• El historial de vacunación.
• Las enfermedades existentes.
• Los medicamentos utilizados.
• Las recomendaciones sanitarias vigentes².

Esta valoración individual permite establecer la mejor estrategia de protección para cada persona.

La vacunación como parte del envejecimiento saludable

La prevención es un elemento clave para disfrutar de una mejor calidad de vida durante la vejez. Al igual que una alimentación equilibrada, la actividad física regular o los controles médicos periódicos, las vacunas forman parte de las medidas que ayudan a mantener la salud y la independencia durante más tiempo¹³.

La vacunación no solo protege frente a enfermedades potencialmente graves, sino que también contribuye a reducir complicaciones que pueden afectar la movilidad, la autonomía y el bienestar general.

Conclusión

Las vacunas desempeñan un papel fundamental en la protección de la salud de los adultos mayores. Mantener el calendario de vacunación actualizado ayuda a prevenir enfermedades infecciosas, reducir complicaciones y favorecer un envejecimiento más saludable. Consultar periódicamente con un profesional de la salud permite conocer qué vacunas son recomendables en cada etapa de la vida y aprovechar al máximo sus beneficios¹².

Más información

1. National Institute on Aging. Vaccinations and Older Adults. https://www.nia.nih.gov/health/immunizations-and-vaccines
2. World Health Organization. Vaccines and Immunization. https://www.who.int/health-topics/vaccines-and-immunization
3. Centers for Disease Control and Prevention. Vaccines for Older Adults. https://www.cdc.gov/vaccines/adults/rec-vac/older-adults.html
4. National Institute on Aging. Shingles: Symptoms, Causes, and Treatments. https://www.nia.nih.gov/health/shingles