Las proteínas: fuentes de crecimiento y reparación

Las proteínas son moléculas grandes y complejas que desempeñan muchas funciones críticas en el cuerpo. Realizan la mayor parte del trabajo en las células y son necesarias para la estructura, función y regulación de los tejidos y órganos del cuerpo¹. Las proteínas están formadas por cadenas de aminoácidos, que son unidades más pequeñas que se combinan de diferentes formas. Hay 20 tipos de aminoácidos, de los cuales 9 son esenciales, es decir, que el cuerpo no puede producirlos y debe obtenerlos de los alimentos².

Las proteínas tienen diversas funciones en el organismo, como:

• Anticuerpos: se unen a partículas extrañas, como virus y bacterias, para ayudar a proteger el cuerpo¹.
• Enzimas: llevan a cabo casi todas las reacciones químicas que ocurren en las células y ayudan con la formación de nuevas moléculas¹.
• Mensajeras: transmiten señales para coordinar procesos biológicos entre diferentes células, tejidos y órganos. Algunas hormonas, como la del crecimiento, son proteínas¹.
• Estructurales: brindan estructura y soporte a las células y permiten que el cuerpo se mueva. Algunos ejemplos son la actina, el colágeno y la queratina¹.
• Transporte/almacenamiento: se unen y transportan átomos y moléculas pequeñas dentro de las células y por todo el cuerpo. Algunos ejemplos son la hemoglobina, que transporta el oxígeno en la sangre, y la ferritina, que almacena el hierro¹.

Las fuentes alimentarias de proteínas son principalmente de origen animal o vegetal. Los alimentos de origen animal, como la carne, el pescado, los huevos y los lácteos, contienen todos los aminoácidos esenciales y se consideran proteínas completas o de alto valor biológico. Los alimentos de origen vegetal, como las legumbres, los cereales, los frutos secos y las semillas, suelen carecer de uno o más aminoácidos esenciales y se consideran proteínas incompletas o de bajo valor biológico. Sin embargo, al combinar diferentes fuentes vegetales se puede obtener una proteína completa².

La cantidad de proteína que necesita cada persona depende de varios factores, como la edad, el peso, la actividad física y el estado de salud. En general, se recomienda que el 10-15% de las calorías diarias provengan de las proteínas. Esto equivale a unos 0.8-1 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal al día. Por ejemplo, una persona que pesa 70 kg debería consumir entre 56 y 70 gramos de proteína al día².

La carencia o el exceso de proteínas en la dieta pueden tener consecuencias negativas para la salud. La carencia de proteínas puede provocar retraso del crecimiento, pérdida de masa muscular, debilidad, mayor riesgo de infecciones y alteraciones en la piel, el cabello y las uñas³. El exceso de proteínas puede causar afectación en la función de los riñones y del hígado, descalcificación de los huesos o aumento en el consumo de grasas².

Por lo tanto, es importante consumir una cantidad adecuada y una variedad de fuentes de proteínas para mantener una buena salud y prevenir enfermedades.

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