Las infecciones respiratorias son una de las causas más frecuentes de consulta médica durante la infancia. Afectan principalmente la nariz, la garganta, los bronquios o los pulmones y suelen ser más comunes durante determinadas épocas del año o cuando los niños comienzan a asistir a guarderías y centros educativos¹².
Aunque muchas de estas infecciones son leves y se resuelven por sí solas, es importante conocer cómo prevenirlas y cuáles son las señales de alerta que requieren valoración médica.
Las infecciones respiratorias son enfermedades causadas por virus o bacterias que afectan las vías respiratorias. Entre las más frecuentes en niños se encuentran:
Los niños pequeños suelen presentar varias infecciones respiratorias al año debido a que su sistema inmunológico aún se encuentra en desarrollo.
Durante los primeros años de vida, los niños están expuestos por primera vez a numerosos virus y microorganismos. Además, el contacto estrecho con otros niños facilita la transmisión de infecciones respiratorias².
Factores como los cambios de temperatura, la exposición al humo del tabaco o una higiene inadecuada también pueden aumentar el riesgo de contagio.
Las infecciones respiratorias pueden manifestarse de distintas formas según la causa y la gravedad. Algunos de los síntomas más habituales son:
La mayoría de estos síntomas mejoran gradualmente con reposo, hidratación y los cuidados recomendados por el profesional de la salud.
Aunque no es posible evitar todos los contagios, existen medidas que ayudan a reducir significativamente el riesgo de infección.
El lavado frecuente de manos con agua y jabón es una de las medidas más efectivas para prevenir la propagación de virus y bacterias¹.
Es recomendable enseñar a los niños a lavarse las manos antes de comer, después de ir al baño y al regresar a casa.
El lavado frecuente de manos con agua y jabón es una de las medidas más efectivas para prevenir la propagación de virus y bacterias¹.
Es recomendable enseñar a los niños a lavarse las manos antes de comer, después de ir al baño y al regresar a casa.
Las vacunas ayudan a prevenir enfermedades respiratorias potencialmente graves, como la influenza y algunas formas de neumonía²⁴.
Cumplir con las vacunas recomendadas para cada edad es una medida fundamental de protección.
El humo del cigarrillo puede irritar las vías respiratorias y aumentar la susceptibilidad a infecciones respiratorias, además de empeorar síntomas como la tos y la dificultad para respirar¹³.
Por ello, se recomienda mantener los ambientes libres de humo.
Una alimentación equilibrada, una correcta hidratación, la actividad física y un descanso adecuado contribuyen al buen funcionamiento del sistema inmunológico².
Estos hábitos ayudan al organismo a responder mejor frente a las infecciones.
Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar y evitar compartir utensilios personales son medidas sencillas que contribuyen a reducir el contagio¹.
Aunque muchas infecciones respiratorias son leves, algunos síntomas pueden indicar una situación más grave y requieren valoración médica inmediata.
Debe buscarse atención médica si el niño:
Algunas señales de deshidratación incluyen:
Boca seca.
Llanto sin lágrimas.
Menor cantidad de orina.
Ojos hundidos².
Los niños pequeños pueden deshidratarse con mayor rapidez cuando presentan fiebre o disminución de la ingesta de líquidos.
Es recomendable acudir a un servicio de urgencias si el niño presenta:
Ante la duda, siempre es preferible consultar con un profesional de la salud.
Las familias desempeñan un papel fundamental en la prevención de las infecciones respiratorias. Fomentar hábitos de higiene, mantener la vacunación al día y acudir oportunamente a los controles médicos contribuye a proteger la salud de los niños y reducir el riesgo de complicaciones¹².
Las infecciones respiratorias son frecuentes durante la infancia, pero muchas pueden prevenirse mediante medidas sencillas como el lavado de manos, la vacunación y la adopción de hábitos saludables. Conocer las señales de alerta permite actuar a tiempo y buscar atención médica cuando sea necesario. La vigilancia y los cuidados adecuados son claves para proteger la salud respiratoria de los más pequeños¹²³⁴.
¹ Organización Mundial de la Salud (OMS) – Enfermedades respiratorias y salud infantil
https://www.who.int/health-topics/child-health
² MedlinePlus – Infecciones respiratorias en niños
https://medlineplus.gov/spanish/childrenshealth.html
³ UNICEF – Salud y bienestar infantil
https://www.unicef.org/parenting/es
⁴ Organización Panamericana de la Salud (OPS) – Inmunización y enfermedades respiratorias
https://www.paho.org/es/temas/inmunizacion