¿Qué es la diabetes y cómo se diagnostica?

La diabetes es una enfermedad crónica que afecta la forma en que el cuerpo convierte los alimentos en energía. Cuando comemos, la mayor parte de los alimentos se descomponen en azúcar (también llamada glucosa) y se liberan en el torrente sanguíneo. El páncreas, un órgano situado detrás del estómago, produce una hormona llamada insulina, que actúa como una llave que permite que el azúcar en la sangre entre a las células del cuerpo para que estas la usen como energía.

Sin embargo, en las personas con diabetes, el páncreas no produce suficiente insulina o el cuerpo no puede usar adecuadamente la insulina que produce. Esto hace que el azúcar se acumule en la sangre y cause problemas de salud a corto y largo plazo, como daños en los nervios, los riñones, los ojos, el corazón y otros órganos.

Existen tres tipos principales de diabetes: la diabetes tipo 1, la diabetes tipo 2 y la diabetes gestacional (que se presenta durante el embarazo). La diabetes tipo 1 es causada por una reacción autoinmunitaria, es decir, el sistema de defensa del cuerpo se ataca a sí mismo por error y destruye las células del páncreas que producen insulina.

Las personas con diabetes tipo 1 deben recibir insulina todos los días para sobrevivir. La diabetes tipo 2 es la más común y se debe a que el cuerpo no usa la insulina adecuadamente o no produce suficiente. Las personas con diabetes tipo 2 pueden controlar su enfermedad con medicamentos, dieta y ejercicio. La diabetes gestacional se produce cuando las hormonas del embarazo interfieren con la acción de la insulina y elevan el nivel de azúcar en la sangre de la madre. Por lo general, desaparece después del parto, pero aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante.

Para diagnosticar la diabetes se utilizan diferentes pruebas que miden el nivel de azúcar en la sangre. Estas pruebas son:

• Prueba de hemoglobina glucosilada A1c: Esta prueba mide el porcentaje de glucosa que está unida a la hemoglobina, una proteína que transporta oxígeno en los glóbulos rojos. Indica el nivel promedio de azúcar en la sangre durante los últimos 2 o 3 meses. No requiere ayuno y se puede hacer en cualquier momento del día. Un nivel de A1c igual o superior al 6,5 % indica diabetes. Un nivel entre el 5,7 % y el 6,4 % indica prediabetes (un estado de riesgo de desarrollar diabetes). Un nivel inferior al 5,7 % se considera normal.
• Prueba de glucosa en ayunas: Esta prueba mide el nivel de azúcar en la sangre después de haber estado al menos 8 horas sin comer ni beber nada más que agua. Un nivel de glucosa igual o superior a 126 mg/dl indica diabetes. Un nivel entre 100 y 125 mg/dl indica prediabetes. Un nivel inferior a 100 mg/dl se considera normal.
• Prueba oral de tolerancia a la glucosa: Esta prueba mide el nivel de azúcar en la sangre antes y después de tomar una bebida azucarada. Requiere ayuno previo y varias extracciones de sangre durante unas horas. Un nivel de glucosa igual o superior a 200 mg/dl después de dos horas indica diabetes. Un nivel entre 140 y 199 mg/dl indica prediabetes. Un nivel inferior a 140 mg/dl se considera normal.Prueba aleatoria o casual de glucosa: Esta prueba mide el nivel de azúcar en la sangre en cualquier momento del día, sin importar cuándo fue la última vez que comiste. Se suele hacer cuando se sospecha de diabetes tipo 1 por la presencia de síntomas como sed excesiva, orina frecuente, pérdida de peso o cansancio. Un nivel de glucosa igual o superior a 200 mg/dl junto con síntomas de diabetes indica diabetes.

  Estas pruebas se deben confirmar con una segunda prueba en otro día, a menos que los resultados sean muy elevados o haya síntomas claros de diabetes. Si tienes dudas sobre tu diagnóstico o tu tratamiento, consulta con tu médico. La detección y el control tempranos de la diabetes pueden prevenir o retrasar las complicaciones y mejorar tu calidad de vida.

Más información:

1. mayoclinic.org
2. cdc.gov
3. sanidad.gob.es
4. mejorconsalud.as.com
5. fmdiabetes.org